Särskild variant innebär att delar av utbildningen på ett nationellt program avviker från vad som annars gäller för det nationella programmet. Avvikelsen görs inom hela eller delar av det sammantagna utrymmet för, i förekommande fall, en nationell inriktning och för programfördjupningen. Utbildningen ska ha en tydlig egen identitet men i huvudsak rymmas inom examensmålet eller programmålet för ett program.
Avvikelsen ska omfatta minst 300 gymnasiepoäng eller 300 gymnasiepoäng i anpassad gymnasieskola. Utbildningarna kan ha särskilda förkunskapskrav och skolan får använda antagningsprov för urval bland de sökande.
Särskilda varianter inom det estetiska området ska ställa särskilda förkunskapskrav och använda kompletterande urvalsgrunder i form av prov. Särskilda varianter inom det estetiska området får bara finnas på högskoleförberedande program.